За прошедший период 2013 года на Землю упало более 230 фрагментов космического мусора, в 2012 году зафиксировано около 400 случаев безконтрольного падения космических аппаратов, ступеней ракет и их обломков. Масса космического мусора до входа в плотные слои атмосферы составляла более 100 тонн, такие данные даёт управление НАСА по изучению космического мусора.
«Обычно эти объекты не содержат компонентов, способных достичь поверхности планеты, а те компоненты, которые не сгораяют проходя сквозь атмосферу, обычно падают в малонаселенных регионах или в океаны. Первым на Землю упал спутник в 1957 году, с тех пор уже более 20 тысяч объектов вошли в атмосферу неконтролируемым образом, но не было зарегистрированно ни одного случая, чтобы кто-то пострадал от этого», — сказано в ежеквартальном отчёте управления, опубликованном в среду.
С начала 2013 года в атмосферу вошли 33 спутника, а также ступени ракет и около 200 обломков. В среднем, отмечают сотрудники NASA, в год можно отследить и найти только один объект не сгоревший при падении.
Такой случай имел место в этом году: в июле жители нескольких африканских деревень в Зимбабве к югу и юго-востоку от столицы Хараре нашли упавший с неба цилиндрический предмет длиной три метра и диаметром 1,8 метра и две стальные сферы.
Астрономы-любители говорили, что это скорее всего — 2 ступень ракеты «Дельта», которая была запущена 27 августа 1975 года в США и вывела на геостационарную орбиту франко-германский спутник связи Symphonie 2.
NASA официально подтвердило, что это 2 ступень «Дельты». Ожидания специалистов НАСА, что эти объекты полностью сгорят и разрушатся в атмосфере, не оправдались.