Первое в мире успешное испытание многоразовой ракеты

Основатель компании Amazon Джефф Безос празднует свою безусловную победу. Успешно завершился испытательный полёт многоразовой ракеты-носителя New Shepard, которая достигла планируемой высоты почти в 101 километр и благополучно вернулась на место старта. Таким образом Безосу удалось обойти своего главного конкурента Элона Маска. Его Falcon пока ещё не научился мягко приземляться после окончания полёта.

По словам Безоса, контролируемая посадка является очень сложным процессом, и чтобы добиться успеха, компании понадобилось несколько лет. Космический корабль New Shepard при тестовом полете поднялся на суборбитальную высоту немногим более 100,5 км, чего достаточно для формального заявления о «полете в космос» (так называемая Линия Кармана проходит на высоте 100 км).

Испытания прошли 23 ноября 2015 года на полигоне в Техасе. Капсула New Shepard и одноименная ракета вертикально взлетели и достигли высоты 100 километров 534 метра. Вскоре после старта ракета отделилась от корабля. Ракета стала падать со скоростью 622 км/ч, после благодаря специальным ребрам на ее корпусе, которые действуют как воздушные тормоза и направляющие для полета, её скорость была замедлена до 192 км/ч. Когда ракета снизилась до высоты 1,5 километра, ее двигатели включились повторно и при посадке скорость ракеты составляла 7 километров в час. Носитель приземлился на посадочную площадку на расстоянии 1,4 метра от расчетной точки, а капсула при помощи парашюта спустилась на Землю.

Главный итог испытаний: теперь с большой долей уверенности можно говорить о создании недорогой многоразовой ракеты-носителя, которая уже в обозримом будущем станет основной рабочей лошадкой при осуществлении коммерческих запусков.

Разрабатывать корабль New Shepard и средство доставки его на орбиту — ракету BE-3 начали еще в конце 2013 года. Многоразовая система компании Blue Origin предназначена для транспортировки на высоту более ста километров шести человек. Испытания для New Shepard стали вторыми за ее историю. Первый запуск произвели в апреле 2015 года, но он оказался неудачным — New Shepard разбился при приземлении.

Сейчас же фактически произошел прорыв в аэрокосмической отрасли — удалось приземлить капсулу и отделяемую ракету. Традиционно ранее космические ракеты-носители использовались всего один раз (обычно они состоят из нескольких ступеней, которые после сгорания топлива отделяются и сгорают в плотных атмосферных слоях или падают на землю).

Кроме Blue Origin существуют несколько частных компаний, которые занимаются созданием аппаратов для суборбитальных полетов. Среди них — фирмы Virgin Galactic и Xcor, разрабатывающие, в отличие от предприятия Безоса, реактивные суборбитальные самолеты.

Идею многоразового использования ракеты-носителя разрабатывает частная компания SpaceX. Однако ей пока ни разу не удалось «посадить» первую ступень ракеты Falcon 9 на плавучую платформу. Владелец SpaceX Илон Маск поздравил Blue Origin с успешным возвращением New Shepard, но не забыл «уколоть» своего конкурента, главу Blue Origin и владельца компании Amazon Джефа Безоса.

«Поздравления Джефу Безосу и команде ВО с VTOL (Самолёт вертикального взлёта и посадки, СВВП) их ракеты», — написал Маск в своем микроблоге в Twitter во вторник. «При этом важно пояснить разницу между «космосом» и «орбитой», — добавил он.