В кратере Индевор на экваторе Марса марсоход Opportunity обнаружил следы воды. Ее химический состав и температура для зарождения и поддержания жизни были благоприятными примерно 3,7 млрд лет назад, в первые эпохи жизни Красной планеты, сказано в статье, она опубликована в журнале Science.
Марсоход Curiosity в марте прошлого года получил доказательства того, что Марс в древности был пригоден для жизни — так, его воды были почти что пресными и нейтральными. В июне НАСА объявило о получении аналогичных результатов при помощи инструментов одного из предыдущих марсоходов, Opportunity, однако подготовка статьи к публикации заняла несколько месяцев.
В статье Раймон Арвидсон из университета Вашингтона в Сент-Луисе вместе с коллегами выяснил, кратер Индевор «затоплялся» водой два раза, химический состав, температура и другие свойства этих вод заметно oтличались. В кратере верхний слой залежей глин полностью соответствовал прежним представлениям о химии воды на Марсе. Они образовались в кислой и насыщeнной минералами воде, которая была для зарождения жизни непригодна. При этом отмечается, что верхние слои глины насыщены водой с очень насыщенным минералами составом, которая была непригодна для жизни.
Когда марсоход «заглянул» глубже, то ему удалось найти на кромке Индевора, на холме Матиевича, отложения более древней глины, чей химический состав был радикально иным. Судя по высоким долям железа и алюминия, эти породы формировались на дне водоема с относительно низкой кислотностью или даже нейтральным pH, что должно благоприятствовать зарождению жизни.
По расчетам авторов статьи, эти породы сформировались еще до того, как возник сам кратер Индевор, и были погребены под слоем пород, выброшенных при столкновении астероида с поверхностью Марса. Новый слой глины и обломки скрыли большую часть залежей древних отложений, что заставляло нас долгое время считать, опираясь на спутниковые данные, что воды Марса не были пригодны к жизни, заключают авторы статьи.